Comment du bois illégal en provenance d’Ukraine se retrouve-t-il dans les meubles du géant suédois? Et pourquoi un label de qualité respecté comme le FSC ne parvient-il pas à mettre fin à la surexploitation de ces forêts? Une enquête de l’intérieur. 2ème partie [1] Ce qui se passe dans les forêts d’Ukraine n’est ni une coïncidence, ni un oubli, ni l’échec d’individus, ni les actions sporadiques de petits groupes qui veulent gagner davantage. Selon Earthsight2, l’exploitation criminelle a évidem-ment un système. Ceci est confirmé à la tombée de la nuit lorsqu’une barrière avec un panneau d’arrêt apparaît dans l’obscurité d’une route forestière au fin fond des Carpates. Derrière elle commence le territoire d’une de ces entreprises forestières d’Etat régionales. Un homme qui y travaille depuis dix ans invite [les enquêteurs d’Earthsight] dans une cabane en rondins. Il donne son nom et sa fonction, s’assure d’abord que les personnes présentes sont dignes de confiance et lui garantissent l’anonymat, puis commence à faire son rapport. Un tel dénonciateur de l’intérieur de ces structures est extrêmement rare, car il risque parfois sa vie pour les informations qui permettent de comprendre ce qui se passe réellement dans les forêts. L’homme décrit comment chaque coupe individuelle est truquée: «Si on nous dit de couper 200 mètres cubes, par exemple, nous en faisons 100 de plus en marquant simplement les limites de la zone de manière plus large. Un cami-on chargé du matériel supplémentaire que nous sortons de la forêt reste avec nous, les bûcherons, l’autre est pris par le garde forestier. Les inspecteurs, s’ils se présentent, sont souvent soudoyés et le bois illégal est vendu au noir aux entreprises. Les documents nécessaires sont également fournis. Pour les obtenir, il faut 500 grivnas, soit l’équivalent de 16 euros, par mètre cube de bois. Celui qui tient ces papiers entre ses mains a transformé comme par magie du bois illégalement abattu en bois légal.»

Dans les comptes, de tels accords se concluent également par l’intermédiaire de «forestiers fan-tômes». Il s’agit de collègues décédés qui figurent encore dans les dossiers du personnel. Un camion de bois légal comprend 20 mètres cubes et coûte 35.000 grivnas (1.160 euros), alors que la même quantité de bois au noir n’en coûte que 20.000 (660 euros). Tous les hommes de l’entreprise forestière font partie de ce système car les salaires sont bas et la pression pour obéir est grande. Même si quel-qu’un voulait en sortir, il n’aurait aucune chance: «Tout le monde a peur. Ils vous jetteraient dehors et vous mangeraient». On peut voir la peur de l’homme, mais aussi la nécessité de rapporter tout cela. Mais pourquoi ose-t-il? «Parce que je ne supporte plus cette injustice, dit-il, ils sont si avides, ils n’en ont jamais assez, ils essaient d’en avoir le plus possible. C’est horrible, et ça n’a jamais été aussi grave».

L’entreprise forestière régionale d’Etat pour laquelle travaille l’informateur est certifiée FSC3, tout comme 90% des forêts des Carpates ukrainiennes. En cinq ans, le nombre de forêts FSC en Ukraine a été multiplié par cinq. Cette croissance rapide reflète la pression exercée pour rendre inoffensif le bois provenant de l’exploitation forestière du pays, gangrénée par la corruption, afin qu’il puisse être exporté vers l’UE sous garantie. Toutefois, une promesse centrale du FSC est de vérifier régu-lièrement le respect de toutes les lois contre l’exploitation illégale des forêts. L’informateur décrit ce que cela signifie en pratique pour les forêts d’Etat des Carpates par le mot «bal masqué»: «Lorsque cette inspection FSC a lieu une fois par an, on nous donne au préalable une tenue de travail en-tièrement neuve, des gants, des pantalons, des casques, et nous nous tenons là comme des clowns. Tout devrait ressembler à l’Europe. Et dès que les inspecteurs sont partis, les patrons reprennent nos vêtements. Les inspecteurs du FSC ne remarquent pas trop ce qui se passe dans la forêt en dehors de ce show. L’exploration indépendante n’est pas tolérée et n’est même pas tentée, car les patrons de la forêt préfèrent inviter leurs invités à faire la fête dans la datcha du district forestier. Avec la vodka et le shashlik4, le désir d’aller au fond des choses disparaît rapidement.»

L’échec du label de qualité

Le fait que le fournisseur d’IKEA, VGSM5, et les entreprises forestières régionales d’Etat auprès desquelles l’entreprise s’approvisionne en bois soient tous certifiés FSC montre à quel point le label FSC est un échec face à la réalité ukrainienne. Bien que la majorité des défaillances de la chaîne d’approvisionnement mentionnées ici soient documentées par l’inspection environnementale d’Etat ukrainienne, les auditeurs du FSC ne les ont pas remarquées lors de leurs inspections ou ne semblent pas s’en soucier. Pourtant, les violations n’étaient pas ponctuelles, mais répétées année après année. Il est donc intéressant de voir les déclarations des différents maillons de cette chaîne, où des con-tradictions sont apparues. Tout d’abord, la société VGSM fait état d’une situation juridique peu claire vis-à-vis d’Earthsight, qui aurait permis de couper à ras même pendant la période de repos. Il est en outre indiqué qu’aucune sanction n’a été imposée par l’inspection environnementale, qui les a clas-sées comme illégales. VGSM adhère à toutes les lois et aux normes du FSC, mais comprend «qu’il existe un point de vue écologique européen selon lequel le bois récolté en violation d’un règlement est considéré comme illégal».

A la demande d’Addendum, le directeur général d’IKEA Autriche, Alpaslan Deliloglu, n’était pas disponible pour une déclaration. Au lieu de cela, le siège d’IKEA a mis en contact avec le journal son responsable mondial des forêts, Ulf Johansson, pour une interview. M. Johansson considère que les accusations sont «sorties de leur contexte», il n’y a «aucune preuve d’exploitation forestière illégale ou d’autre comportement illégal». Cependant, il réagit de manière évasive à l’objection selon laquelle l’inspection environnementale d’Etat a justement trouvé de telles choses. Selon lui, la loi obligerait l’entreprise forestière à n’exempter de l’abattage qu’une partie de la forêt pendant la pé-riode de repos, alors qu’il est possible partout ailleurs. Le FSC le confirmerait également, «et c’est le système de certification le plus solide et le plus crédible sur le marché». Mais c’est précisément le FSC, dans une déclaration précédemment publiée pour Earthsight, qui déclare que «la période de dormance sera appliquée à toutes les zones forestières, quelle que soit la répartition des animaux». Interrogé sur le fait que même le FSC ne partage pas son raisonnement, M. Johansson semble surpris et déclare: «Oui, nous devons en reparler au FSC, car ce bois est certifié FSC et c’est le système auquel nous faisons confiance». Après cet entretien, Addendum reçoit une dé-claration du FSC dans laquelle il fait un virage à 180 degrés et déclare soudain que la loi est «ou-verte à l’interprétation», que l’exploitation forestière est autorisée et donc que «la société n’a rien fait de mal». Une enquête plus approfondie sera maintenant entreprise pour clarifier la loi. Cela rend sceptique, car dans le passé, l’exploitation forestière illégale en Ukraine n’était presque jamais détectée par les contrôles du FSC, mais l’impulsion pour le faire venait toujours de l’extérieur, soit de journalistes d’investigation, soit d’ONG environnementales. Mais quel est l’intérêt d’un audit si les enquêteurs ne trouvent presque rien par eux-mêmes?

Les doutes sur le système FSC s’accentuent car les auditeurs n’ont pas été offensés lorsque des enquêtes ont été ouvertes contre des employés de ces sociétés forestières d’Etat qui fournissent VGSM sur présomption de corruption. Malgré ces omissions, aucun des maillons de la chaîne FSC qui par-vient à IKEA n’a eu à craindre de perdre le précieux certificat qui lui garantit une exportation lucra-tive du bois. Une cause possible pourrait être le conflit d’intérêts inhérent au système des FSC. Après tout, ce sont principalement les entreprises qui portent le sceau d’approbation qui assurent l’existence du FSC par leurs contributions annuelles. Inversement, le FSC dispose d’une société d’audit qui contrôle les certificateurs indépendants des membres du FSC. Les sociétés contrôlées ne paient donc pas seulement leurs auditeurs, mais les «auditeurs des auditeurs» sont finalement payés par les sociétés contrôlées. Concrètement, en Ukraine, cela signifie que trois sociétés de certification privées sont responsables des audits FSC des entreprises forestières régionales d’Etat et sont payées par celles-ci. Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour penser que la plus stricte de ces entreprises ne sera pas nécessairement celle qui a le plus de clients. C’est une chose à garder à l’esprit quand IKEA, en tant que membre fondateur du FSC, promet maintenant de s’approvisionner entièrement en bois provenant de forêts certifiées. Aussi louable que soit cette initiative de durabilité, le système qui la sous-tend reste sujet à des erreurs. VGSM et l’entreprise forestière locale ne sont pas les pommes pourries dans un panier par ailleurs sain, mais des représentants typiques de leur genre en Ukraine, et il y a probablement pire. Par rap-port à l’Ukraine, IKEA achète beaucoup plus de bois à des pays aussi corrompus que la Russie. Il n’y a qu’une seule raison pour laquelle de telles divergences n’ont pas encore été découvertes dans ce domaine: personne n’a fait de recherches. IKEA sait très bien que le FSC a des problèmes. Cependant, en poussant le label à s’étendre à ces pays corrompus, il les a plutôt accrus et n’a pas encore utilisé son pouvoir pour initier les réformes fondamentalement nécessaires du système FSC.

Les géants autrichiens du bois fournisseurs d’IKEA

L’exemple d’un géant autrichien montre ce qui doit se passer avant qu’une entreprise ne perde son certificat FSC. Pendant des années, les militants écologistes roumains ont montré les dents à l’industriel du bois Schweighofer. Ils ont suivi camion après camion depuis la zone sauvage jusqu’à la porte de l’usine, ont collecté des documents mon-trant comment du bois illégal est entré sur le site et ont même secrètement filmé un de leurs directeurs lorsqu’il a accepté de les faire entrer. Et pourtant, il ne s’est rien passé. Ni en Roumanie, où Schweighofer domine le marché avec ses produits, ni en Ukraine, où il a acheté du bois pour une valeur de 100 millions de dollars à l’époque du président autoritaire Viktor Ianoukovitch. Son directeur des forêts avait mis en place un réseau de pots-de-vin via des sociétés de boîtes aux lettres, qui garantissaient aux entreprises étrangères l’accès au bois, à condition qu’elles paient en conséquence. Lors des enquêtes préliminaires, Schweighofer a été accusé d’avoir injecté de l’argent dans ce système via sa succursale slovaque. Ce n’est que lorsque les preuves, mais surtout la pression de l’opinion publique, ont été écrasantes que le FSC a pris des mesures et a finalement retiré le label de qualité de Schweighofer en 2016. Jusqu’alors, une entreprise bien connue figurait également sur leur liste de clients: IKEA.

Un autre fournisseur des Suédois est également un géant national du bois et, sur son site du nord de la Roumanie, un voisin direct de Schweighofer – la société tyrolienne Egger. Avec un chiffre d’affaires annuel de 2,8 milliards d’euros, elle est le deuxième producteur mondial de panneaux de particules. De Schweighofer, qui a récemment changé de nom pour devenir le HS Timber Group, Egger se procure des déchets de bois sous forme de sciure et les utilise pour fabriquer des panneaux de particules, qu’IKEA peut également utiliser. Egger les livre pour un traitement ultérieur à l’entreprise sous-traitante roumaine IKEA Ecolor, par exemple, qui les utilise pour fabriquer des hangars pour le sys-tème de stockage populaire Besta et produit également des panneaux pour l’étagère murale Algot. Pendant longtemps, Egger a fait transporter jusqu’à 600 wagons de marchandises remplis de grumes ukrainiennes par mois directement à son usine roumaine près de la frontière et a posé des rails à écartement large russes spécialement à cet effet. A l’époque, Egger était l’un des principaux clients de Beregomet, une entreprise forestière d’Etat de la région de Tchernivtsi en Bukovine ukrainienne. Un rapport d’enquête commandé par le Premier ministre ukrainien de l’époque en 2018 accuse cette entreprise d’avoir continué à fournir ce bois rond à la Roumanie – avec de faux documents et déclaré comme bois de chauffage – même après l’entrée en vigueur d’une interdiction d’exportation. L’acheteur potentiel n’est pas mentionné dans le rapport. Beregomet a donc été condamné à une lourde amende de 8,5 millions de grivnas (280.000 euros).

Coût des dommages induits par l’exploitation forestière

Le rapport d’enquête sur les explosifs, qui après sa publication a rapidement disparu dans un tiroir de Kiev, mais qu’Addendum possède dans son intégralité, prouve en outre que Beregomet était responsable de l’exploitation il-légale des réserves naturelles, qui a causé des dommages estimés à 25 millions de grivnas (830.000 euros) au cours des seuls premiers mois de 2018. Le FSC indique à Addendum que le certificat FSC de Beregomet a été prolongé en 2018. Selon cette dernière, une étude a été réalisée pour trouver des solutions aux problèmes qui s’y posent. Toutefois, à l’heure actuelle, des poursuites judiciaires sont toujours en cours contre les responsables de l’entreprise et l’ancien directeur forestier de la région. Il a été pris sur le fait en train d’essayer de soudoyer des officiers de police pour qu’ils regardent ailleurs lors de nettoyages illégaux. Le FSC en est conscient, et une autre enquête est en cours pour découvrir «le fond du problème»: «Cependant, comme le système judiciaire ukrainien est lent et opaque, ce processus peut prendre du temps», dit le FSC.

Pour Egger, cela ne semble pas être une raison pour reconsidérer la relation avec son fournisseur ukrainien. L’entreprise autrichienne continue à recevoir du bois de leur part, désormais sous forme de copeaux et de sciure de bois. Egger affirme à Addendum qu’il n’achète pas de bois directement à Beregomet ou à d’autres entreprises forestières d’Etat, qui sont d’ailleurs toutes certifiées FSC, mais qu’il l’utilise pour des activités commerciales. La société «n’a malheureusement pas connaissance du rapport d’enquête susmentionné. Toutefois, les reproches qui y sont cités ne seraient de toute façon pas applicables aux activités commerciales d’Egger. Après tout, la gamme de produits achetés et transformés par Egger n’est pas exclue de l’exportation.» En outre, Egger a «pris des mesures appro-priées pour minimiser les risques, peut présenter tous les certificats et documents nécessaires sur l’origine du bois jusqu’à la forêt et prouver ainsi la conformité aux exigences légales ou privées de certification». En tout état de cause, Egger reste un fournisseur important pour IKEA. Ce n’est qu’en janvier de cette année que la société Egger a fait l’objet d’un audit par les Suédois, selon la déclara-tion. Et cela a été «adopté sans aucune plainte». Ainsi, au final, tout le monde est considéré comme gagnant: IKEA, dont les ventes augmentent, le FSC, qui profite de cette croissance et étend son influence, les entreprises fournisseuses, qui font ain-si de bonnes affaires et les structures illégales, qui continuent de réussir à faire entrer leur bois dans ce système. Une seule perdante: la forêt. Christoph Lehermayr, journaliste

1. Cet article a été publié en allemand le 23 juin 2020 dans le cadre du projet «Holzmafia» dans le journal internet Addendum (addendum.at). Il s’agit de la 10e partie d’une recherche en 10 parties. L’auteur a été activement soutenu dans ses recherches par des membres du FCE-Ukraine.
2. Fondation britannique à but non lucratif qui s’occupe depuis des années de la criminalité environnementale; Voir première partie de cet article dans Archipel No 296
3. Forest Stewardship Council: Conseil de soutien pour la forêt – label environnemental dont le but est d’assurer que le bois provient de forêts ou des plantations gérées de manière responsable et durable.
4. Spécialité culinaire ukrainienne.
5. Usine de meubles ukrainienne directement détenue par la société IKEA Swedwood jusqu’en 1998 qui l’a fermée après des affaires de corruption. Rouverte en tant qu’entreprise ukrainienne, elle emploie aujourd’hui 400 personnes.